Konnichiwa tomodachi to kanzoku

I have survived my first week of Japan and slowly it`s no longer all Greek to me. Or well, let`s not to exagerate. It`s not like I understand a whole lot, but at least I know the most important word - Thank You (Arigato) - forward and backward and also my Japanese smile is getting really professional. This two things are all you need to get by here...

.. wait, wait. I am just supporting some prejudices that are nothing but pure lies. And I am not saying that to defend Japan, but because I`ve been experiencing it over and over again this last week. Japan is not only about smiling. It`s not only about saying Thank You. In fact, this last week I traveled all through Kansai area and made quite different experiences. Kansai is the area around Osaka for all of you who had forgotten. I went to Kyoto, climbed on a pilgrim hill, visited a Ninja temle and even checked out some sort of Disneyland (actually called the "Universal Studios Japan"). The latter may not have been the most interesting, but it certainly was the most fun. =) Japanese people have rollercoasters that make your mouth water. Moreover I visited a haunted house which was quite a thrill. It was one of the kind where they make you walk through. Means no comfy gondolas, but you walk. And actually they were letting people enter in small groups. So, since nobody wanted to go with the weird foreigner (that is me), eventually they let me in alone. Now, I am not going to waste many words on that. Just picture how you would feel if you were walking in the darkness and you ran into a zombie Samurai. A mean one that is alive. Now, on top of that, imagine the Samurai starts swinging his blade. Got it? So the Samurai asks you something in Japanese, but you don`t get it. So you run away. But he wants an answer. So he runs after you. And eventually - coz you are running - you catch up the group ahead of you. But they see you (the foreigner) followed by the zombie and so they don`t know actually which of the two is the monster... Got it?

This last Sunday I left Kyoto and shouldered my way to Kanazawa. Now, for this trajectory a special high-speed train was built. A super modern piece of art, fully air-conditioned, that cuts it`s way with 200 mph through the landscap. Before that train was built, things looked quite different. You had to take some really slow train. One of those that stops at every deserted place. And you had to change trains many time. You would travel for more than 7 hours. Those days were a terrible time.

.. since I don`t have money, I had to take the old version .. the one they used 10 years ago ..

But hang on with pitting me. Let me tell you that I met this Korean guy who was really cool to talk and that I found a sleep-over thanks to him. Everything is a question of attitude...

On Sunday we finally met our host families. Well, what shall I say... I just love my family ! There was a quick orientation session just before we met our families and so we were given 4 sides filled with all "Do`s and Dont`s". Kindda scary, coz suddenly I felt like living in a Japanese family may be worse than military training. Now, later, at my family`s home, I showed them the list. They bursted out in tears laughing and eventually tore the list. In broken English they told me "Manuel, you not worry about rules and instructions. You like home feel". They said than in such a warm way that I can imposibly describe it with words. The ice broke 5 min after we had met.

Both parents are beyond their 60s and don`t speak any French, English or German. We communicate only through my dictionnary or by pantomime. The host mother - okaamasan in Japanese - is a wonderful person. Though we have no way to talk to each other, I think we both understood we would get along perfectly from the first moment we saw each other. Often we look at each other, we know we can`t communicate what we want to say, but somehow we know that the other got the message. The father is a harder nut to crack. Truth is, he actually ignores me. At the table he mostly looks past me and watches TV. He`s not been very responsitive to my conversation attempts. Ot at all. Yet I was told this is normal in Japanese homes, so I am not worried about that. Tomorrow I will take him for a beer. See what happens. Other than that, there are two sisters in the house. One is mentally handicapped. She`s past 30 years but basically at the level of a small child. I can feel how carefully she checks me out. To the point that probably she`s the one who mostly cares about me. =) I think she likes me and I take it as an opportunity to gain insight into this difficult world of handicapped assistance. The second sister is slightly older than me and is my close allied. She speaks some French, has helped me with all of my problems, treats me with respect and explains me all the little - though very important - details that I miss. A lot of words to explain a simple thing: After only two days I have been fully integrated as a family member and I feel comfortable.

The school is one of the most professional and demanding ones that I have seen. In my class we are 2 people and share one teacher for us ! Call that devoted. All of the teacher are very motivated and seem to be extremely able. We have classes in the morning and several activities like calligraphy, pottery, etc in the afternoon. The school is quite demanding but I am motivated and hungry to learn Japanese, so that is not worth mentioning.

Okay, that`s it for the moment. Now I am getting a bowl of rice. I wish you all the best from this great country

Manuel

Meine erste Woche Japan ist ueberlebt und ich verstehe langsam sogar mehr als nur Bahnhof (eki auf Japanisch). Eigentlich nicht wirklich sehr viel mehr, aber mein japanisches Lachen wirkt langsam professionell und zusammen mit dem wichtigsten Japanischen Wort - Danke - hat man schon fast alles was man zum Ueberleben in Japan braucht.

.. halt, halt, ich unterstuetze hier mal gerade Vorurteile die ueberhaupt nicht wahr sind. Und das sage ich nicht um die Japaner zu verteidigen, sondern weil ich es persoenlich seit einer Woche erlebe. Das mit dem Lachen ist ueberhaupt nicht wahr. Ich bin jetzt eine Woche landauf landab gereist, bin nach Kyoto gegangen, auf einen Pilgerberg, in einen Ninja Tempel und habe sogar in einer Art Disneyland besucht. Letzteres war vielleicht nicht am Interessantesten, aber bestimmt am Lustigsten. Die Japaner haben Achterbahnen, da kann die ganze restliche Welt nur davon traeumen. Zudem besuchte ich eine Geisterbahn die es in sich hatte. Man musste durch die Bahn durchlaufen anstatt bequem in einer Gondeln zu fahren. Und zwar wurden die Leute gruppenweise durchgeschleust. Da aber niemand mit dem Auslaender rein wollte, schickten sie halt den Auslaender - das bin ich - alleine durch. Ohne gross Worte zu verlieren: Wenn man in der Dunkelheit einem halb toten Samrai begegnet.. wenn dieser Samurai dazu sein Schwert schwingt und zudem noch irgendwas Unverstaendliches auf Japanisch beschwoert.. zugegeben, man verspuehrt so etwas wie Angst.

Am Sonntag habe ich den Weg von Kyoto nach Kanazawa auf mich genommen. Es gibt dafuer einen hochmodernen, superschnellen, high-speed Zug. Natuerlich voll klimatisiert. Das Ding schneidet sich mit 300 Sachen seinen Weg durch die Landschaft. Frueher, als es diesen Zug nicht gab, da war die Sache ganz anders. Da musste man den Bummler nehmen. Fast 7h. Sehr heiss. Dazu mehrere Male umsteigen und das in halb verlassenen Kaeffer. Das war dazumal bestimmt unangenehm.

.. mangels Geld musste auch ich den Bummler nehmen..

Ich lernte allerdings im Zug einen koreanischen Typen kennen bei dem ich dann uebernachten durfte. Alleine aus diesem Grund hat sich der Bummler schon gelohnt.

Am Sonntag wurden wir endlich den Gastfamilien vorgestellt. Tja, was soll ich sagen.. ich liebe meine Familie ! (die Gastfamilie ist gemeint. Die echte Familie so oder so) In der Schule, kurz bevor wir den Familien vorgestellt wurde, gaben sie uns noch eine 4-seitige Liste mit allen Regeln und Verbote. Etwas furchteinfloessend. Es schien mir, als waere der Aufenthalt in einer japanischen Familie schlimmer als die RS. Als ich dann spaeter meiner Familie die Liste zeigte, haben die gut 5 Minuten darueber gelacht und anschliessend die Liste verrissen. "Keine Sorge wegen Regeln, Manuel. Sei einfach Du selbst." Wir warmherzig sie dies sagten, kann ich in einem email unmoeglich beschreiben.

Beide Eltern sind ueber 60 Jahre und reden kein Wort Franz, Deutsch oder Englisch. Wir verstaendigen uns nur via Dix oder Pantomime. Die Mutter - okaamasan auf Japanisch - ist einer wundervolle Person. Obschon ohne Moeglichkeit mit mir zu redden, haben wir uns gleich auf den ersten Blick verstanden. Wir schauen uns an, wissen dass wir es uns nicht sagen koennen, jedoch aber dasselbe meinen. Beim Vater ist es schwieriger. Die Wahrheit ist, er ignoriert mich. Beim Essen blickt er an mir vorbei und schaut meistens Fern. Auf meine Gespraeche geht er nicht ein. Ich habe mir sagen lassen dass dies hier voellig normal sei. Morgen lade ich ihn auf ein Bier ein. Mal schauen. Es gibt noch zwei Schwestern die im gleichen Haushalt leben. Die erste ist geistig behindert, eigentlich ueber 30 Jahre alt doch in ihrer Entwicklung einem 4 jaehrigen Kind eben. Ihre Augen kleben richtig an mir und sie scheint mich zu moegen. Die zweite Schwester ist 28 und meine grosse Verbuendete. Sie spricht etwas Franz, hilft mir bei allen Problemen, behandelt mich korrekt und respektvoll und erklaert mir die kleinen (aber enorm wichtigen) Finessen in ihrer Familie. All diese Worte um Wenig zu sagen: Ich bin nach nur 2 Tagen bereits als vollstaendiges Familienmitglied aufgenommen worden und fuehle mich als solches wohl.

Die Schule gehoert zum Profesionellsten und Anspruchvollsten was ich bisher gesehen habe. 1 Professor pro 2 Schueler! Die Lehrkraefte sind extrem motiviert und scheinen sehr kompetent zu sein. Wir haben 6h am Tag Unterricht und zudem 2 mal pro Woche kulturelle Aktivitaeten wie Kaligraphie, Toepferei, japanisch Kochen, etc. Es wird auch - so mein erster Eindruck - sehr viel gefordert. Ich bin motiviert, es macht Spass, und so ist das eigentlich kein Thema. Mal schauen wie ich in ein paar Wochen klinge.

Gut, und jetzt gibt`s erst einmal eine Schuessel Reis. Wuensche allen guten Appetit,

Manuel