It`s been a few hours since I`ve been back from my short trip to the north of Japan, to Oguni to be precise. Quite a trip. 7 hours of train riding with transfers in places like Nagaoka, Naoetsu, Itoigawa and Toyama. But there is not even a suggestion of fatigue. In contrary, I return more alive and kicking than I left 5 days ago. I`m talking to every victim that crosses my way. And I am structuring my 1`000 thougts. Sorting them in categories like "Ideas", "Impressions" and "Plans". Those 4 days have been a blast. Or better, the people have been a blast.

April, my friend that I visited, as a English teacher at a Christian school in Oguni. We know each other from Canada from my year of exchange. I remember the first time when April and I met - I invited her to have a coffee with me - she showed up accompanied by a friend. She asked him to come along just in case I turned out to be nuts. Ever since then we have known each other for two years. April knows that I am nuts. =) Anyways, the school where she teaches quite turned my concept of schools topsy-turvy. To start with, there is the country area. It basically consists of hills, lots of trees, rivers and ever so often a small village. In in the midst of this nowhere, there is this school. It`s mostly a self-sustaining, which means that they have cows, pigs, chickens, vegetable fields, etc. to supply themselves. The about 80 students manage the fields, look after the animals, bake the bread, cook, etc. They are all between 15 and 18 years old, they come from all parts of Japan and essentially stay at the school all year, except vacation of course.

In my life I have hardly ever before met such healthy teenagers. The kids are very mature in both scholar values (English, biology, etc) as well as - and especially - human values (relations, couriosity, responsibility). Compared to what you are used to from teens of this age, say for example a consuming or copying attitude - these kids really show you the contrast. They organise countless things in different clubs that they lead. On Saturday night when I arrived at the school, some of the kids were just about to leave for some hill. It was the star gazer`s club who was hoping to get a clear night and therefore decided to camp outside. Last but not least, the way how they accommodated and integrated me as a foreigner really impressed me.

I was able to help out my friend April teaching some of their English classes. I had my little "Who am I and where do I come from and these are the countries of Europe" speech so many time, that now I hear my self say it in my dreams. In the afternoon, April was given one of the few cars so we could drive around and explore the country. Which by the way we did quite extensively. One of the highlights was no doubt an encounter that we had with the "village people" (copyright by April Calo). We were basically invited to have lunch with them...

Almost the whole village - which consited of about 10 families - gathered together to see us. We all met in a house and I counted about 10 people. Die village people spoke some English, but since they were extremely curious and funny by nature, communication was the least of our problems. We decided to do a fondue. A chocolate fondue, because cheese is a rare stock anyways in Japan. I did know some of the fruits that were dished up, but the village people added some more fruits, vegetables and other special food that doesn`t suit any category to it. Since we had not enough fondue forks for everybody, they freely decided to use chopsticks, which kinda looked funny to me, but they were more than happy. The village people basically dipped everything into the chocolate and ate it laughing. Cookies, fruits, small sandwiches, vegetables. I silently prayed that there may be no fish left in the fridge. As we all finished, one of the man had a gorgeous idea. "For desert" he said "I could offer you some bear meet that I still have from my last hunt. Sure, I answered, we eat bear meat almost every day in Switzerland and I haven`t covered my daily dose yet. The bear meat was served in a soup and tasted - though I hear many of you moan till here - more than delicious. Yumm, yumm.

Other highlights were kayaking in a mountain lake, climbing up a really high and weird wall, having dinner with various people that invited us and last but not least camping next to a river. For this one night, my task was to light up a campfire and make sure my guitar would always be ready to hand. "Nothing easier than I said", knowing that I was both a soldier of the Swiss army and an unrecognized musician. So I walked around, collected some wood, tousled some newspaper, lit up the whole thing and started to blow.... but the fire wouldn`t really get going. So I blew more.. and more... and more... after 30 minutes my expected campfire was still not much bigger than a bunch of candles. The situation was getting more and more serious. After all, not only my reputation, but the one of the whole Swiss army was at risk. So I grabbed the alcohol bottle. First only a little bit... than some more... than I lavished the fire with alcohol. My campfire would certainly blaze up, but it would always also return to it`s piteous size. Eventually, with humid eyes, I had to give in. The wood was too wet. So April and I got into the car and went looking for some nice, well cut, properly stocked wood. Eventually we found some, stole some of it and got back. Rock `n Roll. You should have seen our beautiful campfire. If you have the right materials, nothing is a problem, is it? Ask the happy customers of every do it yourself shop.... and so they lived happily and ever after.

Ever since I have been back I have had my first setback. Picture me coming home, sparkling with new thoughts and ideas. Picture my host family who`s watching TV. And so I sit at the table and start telling my thrilling tales. But then, suddenly a monkey appears on the TV. And the monkey is walking a dog, which of course is highly interesting. And so, my host families interest for me died exactly 10 min after I had been back. =) I may be hallucinating, but I just can feel this carpet, this thick layer of passivity laying over everything. It`s getting to me. Anyway, for the moments my batteries are load up again and I will survive some more Japan for at least another 2 weeks. =)

You all take care,

Manuel

Seit einigen Stunden bin ich aus meinen Kurzferien im Norden Japans, genauer in Oguni, zurueck. Knapp 7 Stunden Zugfahrt, Umsteigen in Orten wie Nagaoka, Naoetsu, Itoigawa und Toyama. Von Muedigkeit keine Spur. Im Gegenteil, ich kehre zurueck lebendiger denn je. Quatsche jeden voll der mir ueber den Weg laeuft. Ordne meine 1`000 Gedanken in Kategorien wie "Ideen", "Eindruecke" und "Plaene" ein. Diese 4 Tagen waren der Hammer. Oder besser, die Leute waren der Hammer.

April, die Kollegin die ich besuchte, ist Englisch Lehrerin an einer christlichen Schule. Wir kennen uns aus Kanada. Bei unserem ersten Treffen - ich lud sie damals zu einem Kaffee ein - nahm April einen Kollegen mit. Zur Sicherheit, falls ich ein Spinner sein sollte. Inzwischen kennen wir uns seit zwei Jahren. April weiss dass ich spinne. =) Die Schule an der sie unterrichtet hat meine Vorstellungen von Schule so ziemlich auf den Kopf gestellt. Da waere mal die Gegend welche zu 90% aus Huegeln, Baeumen, Fluessen und gelegentlich ein paar kleinen Siedlungen besteht. Und mitten drin die Schule, im groessten Naturparadies Japans. Die Schule ist groesstenteils selbsttragend. Es gibt Kuehe, Huehner, Schweine, Gemuesefelder, etc. Die ca. 80 Schueler bewirtschaften das Land, pflegen die Tiere, kochen, backen das Brot, etc. Sie sind zwischen 15 und 18 Jahre alt, kommen aus ganz Japan und bleiben - Ferien ausgeschlossen - das ganze Schuljahr vor Ort.

In meinem Leben habe ich noch selten eine solch gesunde Jugend gesehen. Die Kids sind sowohl in schulischen Werten (Englisch, Physik, etc.) aber auch - und vor allem - in menschlichen Werten (Beziehungen, Neugier, Verantwortung) extrem reif. Ich empfand es als richtigen Kontrast zur Konsum- und Kopiermentalitaet die man sonst in dem Alter antrifft. Sie organisieren unzaehlige Dinge und fuehren zahllose Interessensclubs. Als ich am Freitag Abend eintraf machte sich der Club der Sternengucker gerade auf den Weg auf einen Huegel. Sie wollten die Nacht ueber dort campieren und hofften auf einen klaren Himmel. Zu guter letzt, die Art und Weise wie sich mich als Fremder aufnahmen und integrierten hat mich sehr beeindruckt.

Ich wurde als Englisch Lehrer am Morgen eingespannt und durfte verschiedene Klassen unterrichten. Am Nachmittag wurde uns eines der wenigen Autos zur Verfuegung gestellt. Die Umgebung wurde ausgiebig erkundet. Zu den Highlights zaehlte sicher das Mittagessen in einem Bergdorf in dem wir zu Gast waren...

Das halbe Bergdorf - das sind ca. 5 Familien - versammelte sich in einem Haus um uns zu empfangen. Die Leute sprachen gebrochen Englisch, waren jedoch so lustig und neugierig, dass Kommunikation das geringste Uebel war. Wir nahmen uns vor ein Fondue zuzubereiten. Ein Schokoladenfondue, denn Kaese ist allgemein in Japan ein rares Gut. Zu den wenigen Fruechten die ich kannte, tischten die Bergleute etliche weitere Fruechte, Gemuese und sonstige Dinger die sich in keine Kategorie einordnen lassen auf. Aufgrund mangelnder Fonduegabeln behalf man sich mit Essstaebchen, was glaube ich ihnen eh sympathischer war. Die Bergleute tauchten ausnahmslos alles in die Schokolade ein und verspiesen es anschliessend lachend. Kekse, Fruechte, kleine Sandwiches, Gemuese. Ich betete leise dass es keinen Fisch im Kuehlschrank habe. Als wir fertig waren hatte einer der Maenner eine Idee. Zum Dessert koennte er uns noch ein wenig Baerenfleisch von seiner letzten Jagd offerieren ! Ja klar gerne, sagte ich. Schliesslich essen wir in der Schweiz fast taeglich Baerenfleisch und ich hatte meine Tagesration noch nicht gehabt. Das Zeugs wurde in einer Supper serviert und war - auch wenn ich die halbe Leserschaft bis hier stoehnen hoere - enorm lecker ! Yumm, yumm.

Weitere Highlights waren Kayaken in einem Bergsee, das Erklimmen einer kommischen Wand, diverse Nachtessen zu denen wir eingeladen wurden und eine Nacht lang campieren bei einem Fluss. Meine Aufgabe war an dem Abend, ein simples Lagerfeuer zu errichten und meine Gitarre stets griffbereit zu halten. Nichts leichter als das, sagte ich als Angehoeriger der Schweizer Armee und ehemaliger Musiker in einem frueheren Leben. Einige Aeste sammeln, Zeitungspapier "wuscheln", ein wenig Blasen... doch es wollte nicht. Mehr Zeitungspapier, mehr Blasen.... nach 30min war mein Feuer nicht groesser als ein Fondue Rechaud. Die Lage war ernst. Nicht nur mein Ruf, sondern der der ganzen Schweizerischen Armee stand auf dem Spiel ! Ich griff zur Alkohol Flasche. Zuerst zaghaft. Dann etwas mehr. Noch mehr. Noch mehr. Schliesslich die halbe Flasche. Das Feuer loderte zwar kraeftig auf, kehrte aber immer wieder zu seiner Rechaud Groesse zurueck. Mit feuchten Augen musst ich den Job aufgeben - das nasse Holz war Schuld - und wir mussten mit dem Auto auf die Suche nach Kaminholz gehen. Wir fanden schliesslich welches, klauten es, und kehrten zum Lagerfeuer zurueck. Siehe da, mit dem richtigen Material wars ein Kinderspiel. Ein Weisheit die jeder Jumbo Kunde kennt. Und wenn sie nicht gestorben sind, so singen sie noch heute.

Seit ich zurueck bin hatte ich bereits einen ersten Daempfer. Meine Host Family hoerte meinen Stories ca. 5min zu. Dann tauchte im Fernseher ein Affee auf der einen Hund an der Leine spazieren fuehrte. Damit wars auch schon wieder mit dem Interesse und der Neugierde fuer meine Person geschehen. Ich spuehre wie bei uns zu Hause dieser Teppich der Passivitaet irgendwie ueber alles ruht. Vielleicht bilde ich es mir auch nur ein, doch Muehe bereitet es mir auf jeden Fall. Nun gut, mein Akku ist wieder voll und ich sollte Japan wieder eine Weile ueberleben.

Baerengruesse,

Manuel