As you all know, an engineer’s life is basically one big, dangerous adventure. You click your way through documents, calculate risky formulas, etc. Or, put it in surfer’s, it’s like your life is riding one big barrel. There is a reason why we have to wear our gas-station-like uniforms and our safety shoes with steel toe cap. It’s been heard of cases where heavy engineer books fell of the desk right on somebody’s toe. But despite all this action that I get every day, I recently decided I wanted to try something else. I heard through the grapevine that here in Japan foreigners have good opportunities to step into the modelling business. Even skinny-chested, common black haired guys who always growl abd moan whenever their girlfriend pulls out a camera and wants to take a picture of them. So I met with a friend and we put together this interesting looking portfolio: Manuel sitting on the couch, Manuel reading a book, Manuel scratching his back. Nothing ventured, nothing gained.

After one month of silence, finally one model agency rang me up and asked me for a TV production. I tried to sound as professional as I could and told them I needed to check my agenda to see if it wouldn’t collide with any other movie shootings going on.. eventually, of course, I accepted. They asked me to show up on Saturday at 8am at this and this place. Please bring a black suit, black sunglasses and be punctual, they asked. "That’s in my nature" I assured them.

Saturday morning came and when I arrived at the meeting place, two other actors were already waiting. The first one was Anthony. Half Canadian, half Italian. Anthony measured easily 1.80m and was a professional wrestler. His upper arm was slightly bigger than my thigh and was decorated with interesting tattoos. I quickly glanced at them. They were mostly self-explanatory and so I decided to postpone my question for a deeper interpretation. However, I tried to break the ice, and tried opening the game with the usual questions. While Anthony described me his profession, somehow he alternatively twitched his left and right breast muscle all the time. I tried to do the same, but somehow the effect I was hoping for failed to appear.

Kurt, the second actor, joined our discussion. He was from Florida and looked to me like the human version of an air craft carrier. Kurt picked up the topic - the World Wrestling Federation - really quickly and shared with us his views. I learned a lot. For example that after a super backflex it is best to squeeze the opponent head with your belly rather than your breast. The opponent is less likely to free himself. Of I learned for example that before "The Rock" sold himself to those Hollywood bastards, he used to be one "real f***ing s** of a *itch". Everybody agreed on that.

Shortly after that the remaining actors arrived. Matt, from Australia, who came to Japan 12 years ago to deepen his studies or Martial Arts. That morning though, he wasn’t in best shape. He had had to hurry, leaving him with only 30min to start with his breakfast. Barely enough to get started. Or Gutcha, from Nigeria, who was a living clarification of why in German we call the black race the “superhuman strong race”. Plus other actors of similar impressive nature joined us. And there, amidst all the discussions about their past shootings, their past fights, their commercials and gigs... amidst these muscles, egos and boastings bigger than Mt Fuji.. amidst all that I asked myself what kind of TV production this would be, why I was the only one who was a quarter as impressive as everybody else and what would that mean as for my acting part.

We got picked up by a bus and taken to the set. Director, producer and cameraman introduced themselves. In Japanese. They distributed the script. In Japanese. They gave last-minute instructions and pieces of advice. In Japanese. I went back and forward through my dictionary till it got to hot to touch, asked a few times and eventually figured out the frame. The story was a reenactment of a true story that happened in the States. A small, delicate guy moved from Texas to NY to conquer the Big Apple. There though, he only ran into big bad guys, got robbed, abused and beaten up. So he decided to go back to Texas, but since he didn’t have any money, he just hid in a wooden box, called UPS and had himself shipped to Texas. A true story. As I listened to the description of the different characters in the story, I somehow felt a premonition of my part...

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WRONG ! ! HAHAHAHAHA ! ! Whoever now thought I would be playing the beaten-up boxman, let me tell you that you’re wrong. I must admit that I was thinking so too, but the honor was given to somebody else. And it truly was an honor, because after all this was the plays main character and I personally have 10 times more respect for a weak guy who at least tried it than for some brainless gorillas. But anyways. My part – those who paid attention will now remember the black suit and the sunglasses – was to play some sort of FBI agent who investigated on the case. Mr Smith, the stereotype agent defined by The Matrix. In addition, 2 times I got to play a part in the background. Once sitting in a bar drinking something. Once walking down the street.

The shooting itself consisted of very interesting assignments paused by long periods of waiting. Every take was repeated 4 or 5 times. In between we waited for the producer’s comments and the technician’s advice. At times we were given high precise instructions to be followed by the book. Then again we were given all freedom of interpretation that we wanted (which I personally also like to call “confusion”). Between the different assignments we could wait in the actor’s bus and at the end of the day I did have a couple of very interesting conversations. Like so often, appearances are misleading, a dog that bites doesn’t necessarily bite, and many fortresses out there are not more than unstable chart houses.

The entire shooting took 15 (!) hours and so there was no going-out on Saturday night. I got to see some of the scenes that they shot and now I am eagerly waiting for it to be broadcasted. Or for my pone to ring again. Who knows. This mornig, by the way, when I exchanged my black suit with my regular gas-station uniform, suddenly this black batch fell out of one pocket.. Federal Bureau of Investigation – FBI. . You all take care,

Manuel

Das Ingenieur Leben ist ja bekanntlich ein einziges Abenteur. Gefaehrliches Ausrechnen von Formeln, Geschwindigkeits Klicken am Bildschirm, etc. Nicht umsonst tragen wir in meiner Firma neben der Tankwart Uniform neu auch Stahlkappen Schuhe. Es faellt ab und zu ein ein Buch zu Boden und es sind Faelle bekannt bei denen Leute dabei einen Zehen verloren. Dennoch, trozt all der Action und Spannung in meinem Alltag, entschied ich mich vor einigen Wochen etwas Neues zu versuchen. Mir kam zu Ohren dass Auslaender hier Tokyo ausgezeichnete Chancen als Models haetten. Sogar mittelbruestige, gewoehnlich schwarzhaarige und solche die jedes Mal knurren "muss das sein" wenn ihre Freundin sie fotografieren will. Zusammen mit einem Kollegen habe ich also ein super amateurhaftes Portofolio erstellt - Manu auf der Couch, Manu beim Lesen, Manu mit offenem Kragen - und es an ein paar Model Agenturen verschickt. Wer nicht wagt, der nicht gewinnt.

Nach einem Monat Stille klingelte schliesslich das Telefon. Meine Agentur fragte mich an fuer eine TV Produktion. Ich gab mein Bestes am Telefon, sagte ich muesse ueberpruefen ob ich am Drehtag nicht schon andere Termine haette. Ich solle, so bat man mich als ich dann zusagte, einen schwarzen Anzug und eine schwarze Sonnenbrille mitnehmen. Treffpunkt waere Samstag Morgen, 8 Uhr, an dem und dem Ort. Bitte Puenktlich. "Das ist in meiner Natur" versicherte ich.

Als ich am Samstag Morgen am vereinbarten Ort eintraf, waren bereits zwei andere Schauspieler am Warten. Da war einerseits Anthony. Halb Kanadier, halb Italiener. Gut 1.80m gross und von Beruf professioneller Wrestler. Sein Oberarm war etwas breiter als mein Oberschenkel und mit diversen Tattoos geschmueckt. Ich bestaunte sie kurz. Sie waren mehrheitlich selbsterklaerend weshalb ich mich mit der Interpretations Frage zu warten. Ich versuchte das Eis zu brechen, stellte mich Anthony vor und wir begangen das ueblige erste Gespraech. Waehrend er mir seinen Beruf erklaerte, musste er staendig abwechslungsweise mit seiner linken und rechten Brust zucken. Ich versuchte dasselbe zu tun, doch der erhoffte Effekt auf Anthony blieb aus.

Kurt, der zweite Schauspieler, kam auch ins Gespraech. Er war aus Florida, zwar Bodybuilder, konnte aber mit Leichtigkeit beim Thema WWF Wrestling mithalten. Ich lernte einiges hinzu, dass man beispielsweise nach einem Super-Backflex am besten den Gegner mit dem Bauch und nicht mit der Brust erdrueckt. Er kann sich dann schwerer befreien. Oder dass "The Rock", damals als er sich nicht diesen Hollywood Memmen verkauft hatte, eben noch ein richtiger "f***ing s** of a *itch" war. Da waren sich alle einig.

Wenig spaeter trafen schliesslich noch weitere Schauspieler ein. Matt, aus Australien, der vor 12 Jahren nach Japan kam um sein Studium der orientalischen Kampfkunst zu verbessern. Er war allerdings nicht so fit. Er hatte sich beeilen muessen, hatte nur eine halbe Stunde Zeit fuers Fruehstueck gehabt und es deshalb kaum anruehren koennen. Gutcha, aus Nigeria, der alleine vom Anblick her erklaerte wieso die Schwarze Rasse auch die "uebermenschlich starke Rasse" genannt wird. Und noch ein paar Schauspieler und Schauspielerinnen von aehnlich imposanter Natur. Inmitten von Gespraechen ueber all die letzten shootings, die letzten Kaempfe, die letzten Werbespots und Gigs... inmitten von Ego's, Muskeln und Getue so gross wie Mount Fuji.. inmitten darin, fragte ich mich was fuer einen Film wir woll drehen wuerden, wieso ich koerperlich als einziger nur ein Viertel so beeindruckend war wie die anderen und ob das im Zusammenhang mit meiner Rolle im Film stehen wuerde...

Wir wurden von einem Bus abgeholt und an den Drehort gefahren. Direktor, Regisseur und Kameramann stellten sich vor. Auf Japanisch. Das Script wurde verteilt. Japanisch. Erklaerungen ausgetausch. Japanisch. Ich blaetterte meinen Dix gluehend warm, fragte ein paar Mal nach und konnte schliesslich den roten Faden aufschnappen. Es handelte sich um eine Verfilmung einer kurzen Story. Ein kleiner, schwaechlicher Junge zog von Texas nach New York um den Big Apple zu erobern. Er traf allerdings nur auf skrupellosen Abschaum, wurde ausgenutzt, zusammengeschlagen und ausgeraubt. Er entschied sich nach Texas zurueckzukehren, hatte aber kein Geld mehr. Also stieg er in eine Holzkiste, bestellte FedEx und liess sich lebend zurueckverschicken. Eine wahre Story. Als ich die Charakterbeschreibung durchlas hatte ich irgendwie ein schlechtes Gefuehl. Ich ahnte welche Rolle ich haben wuerde...

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FALSCH ! ! ! HAHAHAHAHA ! ! Wer jetzt denkt ich waere der verpruegelte Kistenmensch, liegt jetzt naemlich falsch. Ich muss allerdings zugeben dass ich das wirklich befuerchtete. Doch jemand anderes hatte die Ehre, was uebrigens woertlich zu verstehen ist, denn immerhin war dies die Hauptrolle und ich ziehe meinen Hut 3 mal eher vor dem Jungen der es gewagt hat als vor den Gorillas. Anyways. Meine Rolle - wer aufgepasst hat erinnert sich jetzt an den schwarzen Anzug und die Sonnenbrille - war die eines FBI Agenten der den Fall untersucht. Mr Smith, so etwas wie einen Abklatsch aus Matrix. Plus ich durfte noch 2 Mal Statist spielen. Einen Typen der etwas trinkt in einer Bar und einen Passanten auf der Strasse.

Das Drehen selbst bestand aus enorm spannenden Einsaetze, unterbrochen von ewigen Wartezeiten. Jede Szene wird durchschnittlich 4 oder 5 mal wiederholt. Dazwischen wartet man kurz auf Technik und Besprechungen zwischen Regisseur und Direktor. Uns wurden zum Teil minutioes genaue Anweisungen gegeben, dann gab man uns aber wieder Freiheiten die sie zwar als "Interpretations Spielraum", ich aber als schlichte Unklarheit, bezeichne. Zwischen den Einsaetzen wartete man im Schauspieler Bus und ich konnte am Ende doch noch einige auesserst interessante Gespraeche mit den Schauspielern fuehren. Wie so oft ist Schein nicht Sein, Hunde die Bellen beissen nicht immer und so manche Burg ist nichts mehr als ein Kartenhaus. Den ganzen Tag zusammenfassend, fast wie einen WK in der Schweiz.

Die ganzen Dreharbeiten dauerten 15 (!) Stunden und so gabs am Samstag keinen Ausgang. Ich konnte etwas vom Resultat sehen und warte nun natuerlich sehnsuechtig auf die Uebertragung in zwei Wochen. Oder aber aufs naechste Telefon. Sie haben etwas aehnliches kurz angesprochen. Als ich uebrigens heute Morgen wieder zurueck in meine Tankwart Uniform schluepfte, fiel aus meinem aufgehaengtem Anzug ein schwarzer Batch raus. Federal Bureau of Investigation - FBI Texas.

Gruesse aus Japaniwood,

Manuel