Japan is the land of the contradictions, the land of the paradoxes. While you may check the local bank's toilet and find out that they still have a stone age two-holer, you may also pay your Japanese friend a visit and end up analyzing his NASA full-digital, talking-capable, space toilet which to your friend is "no big deal". Or how about emotions? While Japanese men get freaked out about the idea of giving your buddy a good hug, just turn on the TV and watch over emphasized emotions, caught in slow motion and with twinkle stars added to the tears. Or third, individuals versus the mass. During the day Japanese people prefer to go unnoticed, quietly swimming in the crowd. But just let the night be born and see how they all grab a Microphone and turn into very Robbie Williams trying to entertain you. And, as the spectator, are just left in amazement, shaking your head and thinking "this should be forbidden", but yet somehow attracted by the controversy. And also, let's not forget how much fun it is to listen to them. Well, when Manuel and his friends hit the Karaoke Box, that too is exactly the kind feelings spectators will have.

For yesterday's Karaoke evening the big shots of the international singing scene gathered. The flavor of Emmy Awards was in the air. From France, our dear Guillaume, who always puts this enchanting smile on his face when he sings "Champs d'Elysee". From Spain, Guillermo, who's deep voice can easily match the earthquake of Nigata. Swati, the Indian-English girl, who basically has no voice when it comes to singing, but who makes this up with an English accent that's "just lovely". Hiro San, our Japanese-Australian dude, who likes best those well rooted blue chips - men's music - like N Sync, the Backstreet Boys and Britney Spears. Caroline, the Spanish-Japanese girl, who won't be scared nor stopped by even the cuddliest love songs. Owen, our pro singer from the States, who could basically give singing lessons to Bon Jovi and who sang in a way that left everybody wondering whether we should clap in amazement or drown our self-pity in tears. Melanie, our Swiss representative, brought from Europe by 99 red balloons. And last but not least, Mr Manuel Sinatra Altermatt, who's voice leaves no doubt why they make Karaoke glass specially strong and at least 5 inches thick.

So, how does a Karaoke room look like? Have you seen Lost in Translation? Go rent it. That's how it is. A tiny little room, barely big enough to hold the comfy sofa, the small table in the middle, the Karaoke TV machine, the song book (you can bash somebody dead with it) and last but not least the two weapons: two mikes and phone in the corner. As you know, singing leads to thirst, so that's why there's a phone, to guarantee a continuous flow of liquid. You sing, you order, you sing, you drink. As easy as that.

You basically sing till your vocal chords go numb. Or your ears, depending on which is first. How do you sing, you're asking? Well, you sing clapping, alone, the six together, dancing, sometimes correct, usually off key and most important.. you sing laughing. Coz singing is laughing for the soul, that's a secret that Europeans should learn from Japanese. There is no point in trying to "perform well". You don't go sledding because you want to do sports, do you? And moreover, as soon as you try to achieve excellence, that's it. Shyness kicks in, the doors close and the good vibe dies. When doing Karaoke you just sing it the way it comes out of your mouth. Period.

Our international candidates tried their best to fail excellence. Guillermo and myself, we played our trump card, our evergreen "La Bamba" including sound effects. Hearts and smiles melted. Hiro San, in the role of Ricky Martin with "She Bangs" was delicious: Constantly at least one quart off-key. It almost sounded jazzy. Dude, I loved this guy. The girls tackled Celine Dion, Destiny's Child and even a Japanese Diva with unknown name. But they tried to cheat. With breathtaking dancing performances they tried to cheat their way through singing mistakes (boy, they danced a lot). But the jury smelled their trick and wasn't fooled. However, we liked your idea girls, well done.

Right now I am just going to check the internet for Karaoke Boxes in Switzerland. . See you in two weeks,

Manuel

Japan ist das Land der Kontraste, der Widersprüche. Während das öffentliche Klo in der Bank noch ein vorchristliches Plumpsklo ist, besitzt man zu Hause die neuste NASA Schüssel, elektrisch geheizt, selbst-öffnend und mit musikalischer Unterstützung der harten Arbeit. Anderes Beispiel: Während man in Japan kaum weiss wie man zB einen Kollegen so richtig umarmen kann, werden im Fernsehen die super intensiven Gefühle, die Tränen, die Emotionen mit Zeitlupe eingefangen und so richtig pampig aufgetragen. Oder anders: Während die Japaner tagsüber am liebsten klein, unscheinbar und unauffällig mitschwimmen, erwacht abends, vor dem Mikrophon, der mutige Alleinunterhalter. „Let me entertain you“ dass Robbie Williams seine Freude daran hätte. Als Fremder in Japan erkennt man die Widersprüche, man schüttelt den Kopf, man denkt "sowas gehört verboten ", doch man gesteht sich zugleich ein dass dies Teil der Faszination ist. Dass es irgendwie lustig ist. Nun, so ähnlich fühlt sich der Zuschauer auch wenn Manu in der Karaoke Box sing. Kopfschütteln, Augendrehen... doch irgendwie macht’s unheimlich Spass...

Zum gestrigen Karaoke Abend versammelte sich die Creme de la Creme der internationalen Sängerszene. Aus Frankreich angetreten, Guillaume, der bei "Champs d'Elysee" sein französisches Lachen strahlt. Guillermo, aus Spanien, der mit seiner tiefen Stimme gegen das Erdbeben von Nigata antreten könnte. Swati, die Indien-Englaenderin, die genau genommen beim Singen stumm ist, dies jedoch beim Reden mit einem „lovely“ britischen Akzent wett macht. Hiro San, der Japan-Australier, der am liebsten zu bodenständiger Musik von N Sync, den Backstreet Boys und Britney Spears singt. Caroline, die Spanien-Japanerin, die auch vor den honigsten Schnulzen nicht zurückschreckt. Owen, der Profimusiker aus den Staaten, der Bon Jovi Singunterricht geben könnte und bei dem niemand genau wusste was er eigentlich in unserer Liga macht und ob man nun staunen, klatschen oder weinen sollte. Melanie, die Vertretung aus der Schweiz, angereist mit 99 Luftballonen. Und zuletzt meine Stimme, Mr Manuel Sinatra, dank der man erklärungslos versteht wieso Karaoke Scheiben mindestens 5cm dick sind.

Wie sieht ein Karaoke Raum aus? Schaut Lost in Translation, den kann man mieten. Genau so ist Karaoke. Ein winzig kleiner Raum, knapp Platz für einen bequemen Eckbank, einen Tisch in der Mitte, einen Fernseher mit Karaoke Maschine, eine Art Telefonbuch mit Lieder, und natürlich die beiden wichtigsten Waffen: Zwei Mikrophone auf dem Tisch und das Telefon in der Ecke. Gesang führt unweigerlich zu Durst. Fürs erste gibt’s die Mikrophone, fürs zweite das Telephon. Man singt, man bestellt. Einfach.

Gesungen wird solange die Stimmbänder mitmachen. Oder die Ohren, je nach dem was zuerst aufgibt. Wie singt man? Egal, klatschend, tanzend, im Duett, Sextett, ab und zu richtig, in der Regel falsch, und vor allem lachend. Singen belebt die Seele, da könnten wir Europäer was von den Japaner lernen. Im Karaoke geht es auch nicht darum "gut zu klingen". Man geht ja auch nicht des Sportes wegen Schlitteln, oder? Denn sobald man das tut - im Karaoke perfekt singen zu wollen - melden sich die Hemmungen, die Türen fallen ins Schloss und die Stimmung ist gelaufen. Im Karaoke kommt es so raus wie es gerade rauskommt. Nur keine Hemmungen, nur nicht zu gut singen.

Das niemand zu gut singt, dafür sorgten unsere Kandidaten. Guillermo und ich spielten unseren Trumpf, unser Evergreen "La Bamba" mitsamt Soundeffekten. Hiro San, als Ricky Martin mit "She Bangs", war köstlich. Stets eine Quarte oder mehr daneben. Schon fast jazzig. Die Frauen versuchten sich wahlweise als Celine Dion, Destiny’s Child, oder einmal als japanische Popikone mit unaussprechlichem Namen. Mit Tanzeinsätzen versuchten sie über gelegentliche Patzer hinwegzutäuschen... es wurde häufig getanzt. Doch die Jury liess sich selbstverständlich nicht täuschen und sie roch den braten. Die Jury fand die Idee jedoch gelungen und honorierte mit Applaus.

Ich werde noch heute auf dem Internet nachschauen wo es in der Schweiz Karaoke Boxen gibt.

Bis in einer Woche,

Manuel