The first 2 days

Queridos amigos y amigas

At last, Manuel San reports back. I have not died from Sushi nor have I been killed in a Sumo fight... BUT, during the last few days I have experienced so many things that I have no clue how I'm going to write them all down during 2 hours of Internet coffee. I am tempted to say that during the last two days I have experienced more than over the last two years... at least that's the way I feel. So, dear readers, please sit down, coz this little report may turn out quite large and interesting..

As for the traveling: Everything worked out fine, no problem. On the flight to Frankfurt I had had a man of the size of a whale next to me. We were both sitting in the last row and so I believe the plane must have flown inclined through the air. But actually that wasn't my concern. I was more focusing on the fact that appareantly Mr Heavy had had to run to catch the plane and hence he was sweating like a water tap... and the transpiration never stoped till we landed. On contrary. I think he was afraid of landing, so it got more violent... The second flight, from Frankfort to Osaka, went by fine. I sat next to a Japanese who didn't mind speaking Japanese to me. I explained him that I didn't understand a single word of Japanese, but that didn't bother him. Every time I looked like I hadn't understood a word, he simply kept repeating it over and over again till I finally gave in and pretended I had now understood it. "Yodo neska kudarasi." - "Kudarasi?" - "Hai, Kudarasi. Kudarasi... Kuuudaaaraaasii. Kudarasi. Ku-da-ra-si. Kudarasi." - "Ahhh.. Kudarasi." - "Hai!"

Once we had landed, I made it to Osaka city by train. First thing I tried was to eat noodles, which was just delicious. Both, the food and the experience. And I'm sure that is even true for the folks that watched me eating. Especially the 3 young ladies who were behind the lunch counter. It all started when I ordered my dish. I pointed on the picture and said "Are o kudasai" which means "please, this one here". The lady on her turn replied with like 3 sentences that seemed to be a difficult question. So I repeated again. Are o kudasai. Again she gave me her 3 sentences. But I had learned my lesson from my teacher in the plane. Simply repeat till they give in. So I said again. Are o kudasai! Please, are o kudasai. The two other ladies in the background started to laugh and finally I got my noodles. All inclusive a lesson on how to properly eat them.

During the flight I read that close to Osaka lies a hill with about 40 Buddhist temples. I read that Japanese from all over the country go there to find inner calmness and strength. I actually felt like getting some clamness and strength too, so I decided to make this my first adventure. I don't like city sightseeing anyways, so how about going to the Buddhist hill..

I traveled close to 2h by train. The more we left the city the more interesting the people and their clothes got. Women with beautiful Kimonos and complicated hair cuts. Men with simple garbs and no hair at all. The landscape was breathtaking. Tremendous green hills. The train drove super slow, but the people radiated such calmness and peace, that nobody seemed to care about the speed. During the ride I tried talking to the people. However, no English, no conversation. And so the only thing I found out was that they were all heading to the same place than me. So I decided to follow the small crowd when we reached the final destination. Once there we took a cable car and a bus. Eventually we made it to the town.

This is the kind of town that you only see in movies. Impressive with a capital I. Each house a temple. Large statues are standing all over, wells, immense stone sculptures and breathtaking, I mean really breathtaking gardens. Either made of sand and stones like large pieces of art, or with grass, small trees, water, colorful fish, etc. About 60 percent of the people are Buddhist monks, bold and wearing the typical yellow-brown garb. Using my dictionary I asked someone for a place to spend the night. They told me to go to the temple of the Shonsei Clan..

I knocked at the door and a monk opened. I asked him if I could spend the night there. He named me the prize - including dinner - and invited me into the temple. The temple, or one shall rather call it a temple house, consists of about 40 rooms, all looking exactly the same. Square form with a low table in the middle and walls made of wood and paper. That is all. The monk told me I could spend one hour bathing and then he would come and get me for dinner. So I went bathing, which turned out to be an adventure of its own, but more to that another time. Once done they gave me a Kimono and wodden sandals to wear. Super comfy. At 6pm they came to get me for dinner.

Dinner is eaten kneeing on the floor. There were another 10 guests in the house and we all ate together. I think I behaved quite clumsy but they were all more than patient and helped me out. My dinner was served in 14 small bowls! Some of them containing unknown vegetables, sauces and other suspicious ingredients. Altogether their food tastes good and is probably super healthy but I still need to get accustomed to it..

During dinner there was one monk who was especially nice to me. I asked him if he wanted to come round my room later to have tea with me. He kindly accepted. I also asked the guide of the tourist group, a young lady, and she was delighted. They both showed up right after dinner. Makeaki - the tourist guide - brought some cookies while Sho Tetsu - the monk - carried 3 bottles of beer. Talking with them, I probably spent the most interesting night I've had this year. Though their English wasn't much, we kept using the dictionary and pencil and paper and I think it kinda looked like playing pictionnary. They were patient and told me interesting details about their lives. About the contact with foreigners, the art of worshiping fire and ancestors. I offered Sho Tetsu a tablet of chocolate which he opened in front of my eyes and finished within seconds. I don't know if he thought that he was supposed to do so, but at leased he looked happy..

There would be a ton of details to talk about. Like the fact that Japanese fill up the glasses of everybody but not their owns. They wait that you take over the bottle and return the favor by filling up their glasses. That's the way Sho Tetsu did it. And since I did not know it, I never returned the favor and kept thinking that he wanted no more beer. Eventually, like after one hour and several refills, I finally asked him if he actually didn't want any more beer. He nodded happily and replied "HAI HAI!" Yes, yes, please..

For the next morning I was invited to a Buddhist ceremony. I accepted and found out that they would come and get me around 5.30am.... I could write a whole book on the ceremony. But my fingers are hurting, so I will leave that. Just to say that it was different from what I expected. In both, good and bad sense. No doubt that it was worth being the early bird.

Me personally, I am doing pretty good. No culture shock. Rather culture fascination. Truth is, most of my prejudgments how I thought Japanese would be turned out wrong. Maybe 20% correct, but the other 80% way wrong. My knowledge of the Japanese language isn't worth much. Neither any of my other knowledge on Japan. So I'm doing it all by getting along with people. This is in some way my only tool. Behaving simple, being very grateful for any help and showing people that I'm helpless. By doing so people are very friendly and never hesitate to help.

On the subject of things being alien, let be said that everything, really everything is different in Japan. And more than anything else, I am the one who is different. I was old that this temple town that I visited had less than 0.5% of aliens. And these 0.5% were clear aliens, in behaving, clothing, speaking, just about anything. This is certainly true for me. I behave inadequate, I clothe different, etc. It is sometimes not agreeable at all to realize that you're the one that is off-key, the one that disturbs the picture, not the others. I hope it will get better with time.

Okay, that's it for the moment. Everybody have a wonderful time and greetings from Japan,

Manuel

Die ersten 2 Tage

Queridos amigos y amigas

Da melde ich mich endlich. Ich bin noch keiner Sushi Vergiftung erlegen, bin bei keinem Sumo Kampf ums Leben gekommen... ABER, ich habe in den letzten Tagen so viel erlebt, dass ich keine Ahnung habe wie ich alles in 2h Internetkaffee niederschreiben soll. Ich habe vermutlich in den letzten 48h mehr erlebt als im ganzen letzten halben Jahr zusammen. Wie auch immer. Setzt euch, liebe Leser, es wird lang und spannend.. =)

Zur Reise: War 1A, kein Problem. Nach Frankfurt hatte ich einen Brocken von einem Mann neben mir. Wir sassen beide in der hintersten Reihe und ich glaube Mr Brocken war so schwer, dass wir schraeg durch die Luft flogen. Das waere ja halb so schlimm. Doch offenbar hatte er aufs Flugzeug rennen muessen... die Schweissproduktion hatte bei der Landung in Frankfurt noch immer nicht ausgesetzt... im Gegenteil, ich glaube er hatte Angst vor der Landung und so schwitzte er noch verstaerkt.. der zweite Flug war lang, doch eigentlich ganz angenehm. Ich hatte den Eindruck den einzigen Auslaender im Flugzeug zu sein. Doch dazu mehr spaeter. Neben mir sass ein Japaner. Wir versuchten uns waehrend dem Essen zu unterhalten. Er sprach zwar kein Wort English doch das hinderte uns nicht daran zu plaudern. Mr Japanese sprach laessig Japanisch mit mir. Und wenn ich ab und zu den Anschein gab ich wuerde das einte Wort oder andere Wort nicht vetstehen, so wiederholte er es ganz einfach wieder und wieder und wieder bis ich nachgab und endlich so tat als wuerde ich es auf einmal verstehen. "Yodo neska kudarasi." - "Kudarasi?" - "Hai, Kudarasi. Kudarasi... Kuuudaaaraaasii. Kudarasi. Ku-da-ra-si. Kudarasi." - "Ahhh.. Kudarasi." - "Hai!"

Einmal gelander fand ich schnell vom Flughafen in die Stadt. Das meiste Gepaeck konnte ich am Flughafen bei einer Art Kurrier aufgeben. In der Stadt machte ich mich als erstes darauf Nudeln zu essen. Koestlich, koestlich. Sowohl Speise wie auch Erlebnis. Und das werden auch die Leute bestaetigen die mir beim Essen zuschauten. Besonders die 3 jungen Damen hinter der Theke hatten an mir ihre Freude. Das begann als ich beim Bestellen auf ein Bild zeigte und sagte: Are o kudasai. Will heissen "das hier, bitte". Darauf antwortete sie mir mit einem halben Roman. Ich wiederholte mein Anliegen. Are o kudasai. Erneut ein Roman ihrerseits. Doch mein Flugnachbar hatte mir eine weise Lektion erteilt. Einfach wiederholen bis sie nachgeben. Are o kudasai! Please, are o kudasai. Die 2 Kolleginnen im Hintergrund lachten und ich kriegte schliesslich meine Nudel. Inklusive Assistenz die mir zeigte wie der Essenkodex korrekt einzuhalten ist... bitte schluerfen !

Im Flieger las ich in einem Reisefuehrer dass es in der Naehe Osakas einen Berg gibt auf dem ca 40 buddistische Tempel stehen. Sie sind eine Art Kloster und werden von Japaner im ganzen Land zum Finden der inneren Ruhe aufgesucht. Da mir ein wenig Ruhe sicherlich gut tun wuerde, entschloss ich den Berg aufzusuchen. Kein Witz. Ich weiss nicht wieso, aber es reizte mich.

Ich bin mit dem Zug etwas ueber 2 Std suedlich gefahren. Je mehr wir uns von der Stadt entfernten, desto interessanter die Kleidung der Leute. Frauen zum Teil im Kimono. Mit komplizierten Frisuren. Maenner in einfachen Gewaender. Meist ohne Haare. Die Landschaft war atemberaubend. Gewaltige, gruen bedeckte Berge. Dabei ein Schneckentempo beim Fahren. Manchmal hielt der Zug auch scheinbar grundlos an. Doch die Leute strahlen eine Ruhe und eine Gelassenheit aus, dass es einem ueberhaupt nichts ausmacht. Waehrend der Fahrt versuchte ich mich mit den Leuten zu unterhalten. Kein Englisch, keine Konversation. Doch ich begriff dass sie das gleiche Reiseziel wie ich hatten und so folgte ich ihnen einfach als wir an der Endstation ausstiegen. Wir nahmen eine Art Zug der von einem Seil hochgezogen wurde. Ich glaube nicht dass wir in der Schweiz steilere Bahnen - Zahnradbahnen mitgerechnet - haben. Es war eindruecklich. Oben angekommen steigen alle in den Bus...

Am Ende der Busfahrt kamen wir in ein Tempeldorf. Solche Dinger kenne ich persoenlich nur aus Filmen. Jedes Haus ein Tempel. Grosse Statuen stehen ueberall. Brunnen. Riesige Steinskulpturen. Atemberaubende, wirklich atemberaubende Gaerten. Entweder wie riesige Kunstwerke aus Sand und Steinen oder sonst mit Gras, kleinen Baeumen, Weiher mit farbigen Fischen, etc. Die Leute sind zu 60 Prozent buddistische Moenche. In den typischen braun-gelben Gewaender die links ueber der Schulter zusammengebunden werden. Barfuss, kahl geschoren. Mit Hilfe meines Dix fragte ich auf der Strasse nach Moeglichkeiten zur Uebernachtung. Ich wurde zu einem Tempelhaus - angehoerig des Shonsei Clans - verwiesen.

Ich klopfte an der Tuere, ein Moench oeffnete, und ich fragte ihn um Unterkunft. Er holte darauf einen anderen Moench der zwar schlecht, aber immerhin ein wenig Englisch konnte. Er sagte es ginge okay, nannte mir den Preis inklusive Nachtessen und ich durfte eintreten. Das Tempelhaus besteht aus etlichen Gaengen mit vermutlich 40 oder mehr Zimmer. Alle tupfgenau gleich. Viereckig, mit einem tiefen Tisch am Boden, mit Schiebwaenden aus Holz-Papier, und fertig. Das ist alles. Der Moench sagte mir ich koennte noch eine Std baden gehen. Anschliessend, um 18h, wuerden sie mich furs Nachtessen abholen. So tat ich es. Ich ging ins gemeinsame Bad, was sich als Abenteuer fuer sich herausstellte. Doch dazu ein ander Mal. Schliesslich erhielt ich einen Kimono mit Holzsandalen, beides extrem angenehm! Um 18h kamem sie mich schliesslich zum Nachtessen abholen.

Nachtessen wird am Boden kniend eingenommen. Es waren noch ca. 10 andere Gaeste untergebracht und wir assen alle zusammen. Beim Essen zeigte ich mich sehr tolpatschig, doch die Japaner waren nett, geduldig und halfen mir mit dem Esskodex. Mein persoenliches Nachtessen wurde mir auf 3 kleinen Tischchen serviert und beinhaltete sage und schreibe 14 kleine Schaelchen! Alles vegetarisch. Fuer mich kein Problem. Zahllose Gemuese die ich in meinem Leben noch nie gesehen habe. Ca 3 Suppen. Und nebenbei noch etliche Saucen und andere sehr spezielle Zutaten. Keinen Fisch oder Sushi. Das Essen schmeckt voellig anders als unser Essen. Vermutlich hochgesund. Nicht schlecht, zum Teil sogar sehr gut, doch ich muss mich noch sehr daran gewoehnen. Zum Trinken gabs Gruentee. Ungezuckert natuerlich.

Waehrend des Essens war vor allem einer der Moenche sehr freundlich zu mir. Ich fragte ihn ob ich ihn spaeter zu mir ins Zimmer zum Tee trinken einladen durfte. Er sagte zu. Ebenso kam ich mit der Reiseleiterin einer anderen Gruppe ins Gespraech. Sie konnte ein wenig Englisch und war endlos dankbar als ich sie ebenfalls fragte ob sie spaeter einen Tee trinken wolle.

Die beiden kamen kurz nach dem Nachtessen. Makeaki - die Reiseleiterin - brachte Glueckskekse und Sho Tetsu - der Moench - 3 Flaschen Bier. Ich habe mit Ihnen den wohl spannendsten Abend seit sehr lange erlebt. Zwar konnten die beide kaum Englisch, doch mit einem Zeichnungsblock und Dix haben wir uns gut 4h Stunden lang unterhalten. Zum Teil war es wie Pictionnary. Beide waren extrem geduldig und erklaerten mir vieles aus ihrem Alltag. Vom Umgang mit Touristen, vom Anbeten des Feuers, der Ahnen, der Statuen. Ich offerierte Sho Tetsu eine Tafel Schokolade welche er sogleich aufmachte und vor meinen Augen innerhalb weniger Augenblicke aufass. Keine Ahnung ob er meinte dass er das tun muesse. Aber jedenfalls hatte er eine Riesenfreude daran.

Zu erzaehlen gaebe es noch 1000 Details. Dass die Japaner beispielswiese dem Gastgeber (in dem Fall also mir) und ihrem Gegenueber nachschenken, sich selber aber nicht. Es wird erwartet dass der Gastgeber sogleich die Flasche uebernimmt und dem Einschenkenden ebenso einschenkt. Dies war mir allerdings nicht bewusst und so dachte ich dass Sho Tetsu nichts mehr trinken wolle. Als er knapp 2h auf dem Trockenen sass und mir staendig Bier nachfuellte, fragte ich ihn endlich ob er denn nicht auch noch etwas Bier wollte. Er nickte voller Freude und meinte nur "HAI HAI!".

Ich wurde fuer den kommenden Morgen zu ihrem Gottesdienst eingeladen. Man kann dort nicht einfach hingehen, sondern muss von den Moenchen eingeladen werden. Ich sagte zu und erfuhr dann, dass er mich in dem Fall puenktlich um 05.30 wecken wuerde... Ueber den Gottesdienst alleine koennte ich wohl ein Buch schreiben. Aber langsam tun mir die Finger weh. Es sei gesagt dass er anders als ich es erwartete, recht speziell und intensiv war. Im guten wie schlechten Sinne. Im Anschluss gabs Morgenessen und dann besuchte ich etwas das Dorf, mitunter der Ahnenfriedhof im Wald. Auch hier sei nur gesagt, dass er jeden bisher gesehenen Friedhof locker in den Schatten stellt. Gewaltig.

Mir persoenlich geht es sehr gut. Kulturshock habe ich keinen. Eher Kulturfaszination. Mit dem Wissen dass ich ueber Japan mitbrachte kommt man eigentlich keinen Meter weit. Die Vorstellung die ich von Japan hatte ist zu 20% richtig und zu 80% komplett falsch. Meine Japanisch Kentnisse sind ehrlich gesagt nicht viel wert. Doch ich komme dank dem Zwischenmenschlichem sehr gut ueber die Runden. Will heissen, man ordnet sich den Leuten unter, man ist sehr dankbar fuer alles und laesst sich seine Hilfslosigkeit ansehen. Die Leute sind sehr nett. Scheu und etwas fremdenaengstlich, doch wenn man sich ungefaehrlich zeigt, so sind sie enorm herzlich. Zum Fremdartigen sei gesagt dass alles, aber wirklich alles fremd ist. Und besonders bin ich es! In dem Tempeldorf sagte mir man dass der Auslaenderanteil unter 0.5 Prozent liegt. Und diesen 0.5 Prozent Auslaender sieht man das Fremde auf Meilen an. Das trifft auch auf mich zu. Ich verhalte mich fast ununterbrochen falsch. Entweder irgendwie zu freundlich, zu wenig freundlich oder sonst falsch. Man weist mich staendig auf irgendwelche Dinge hin. Es ist zeitweilen nicht sehr angenehm "der Andere" zu sein. Vor allem wenn man merkt dass man irgendwie das Bild stoert. Ich nehme den Japaner ihre Fremdenangst nicht uebel. Ich merke selber wie ich mit meiner Kleidung und Auftreten gaenzlich aus der Reihe tanze. Ich hoffe es wird besser...

Okay, das wars mal fuers Erste. Ich wuensche euch alles Gute und liebe Gruesse,

Manuel