My third week here in Japan slowly comes to an end. My eyes are slowly taking their slitted shape. I wonder if it`s something they put into their meals? Or maybe it`s because of the weird characters. Hiragana, Katakana and Kanji. Reading too much of these characters may have second effects. Or maybe it`s because I have to smile all the time. At every occasion that I put my foot im my mouth. Who knows... donata wakarimasu ka?

For the moment, school is dictating my life. The amount of new stuff, both vocabulary and grammar, that we have to diggest at a daily rate is bone-crushing. If it wasn`t for my motivation to be able to quack one more sentence in Japanese every day, I think I would have given up long time ago. Other than that, if I put school aside, my life isn`t too exciting. It reminds myself of holidays in a health resort. Go to bed early. Show up at time for breakfast. Every other day some guitar playing. And in the evenings, for entertainment, some TV. This may sound like making fun, but actually it it`s quite close to reality. My host family is super kind. And even more than kind they are quiet. Or calm, depending what you like to call it. I guess the reason for that is the handicapped daughter. She can`t leave the house too often nor alone, and besides she doesn`t like doing it anyway. I guess that made things evolve into the way they are.

In times, something inside of me tries heavily to resist this calmness. There are moments where I think of myself in a home for aged people and I smile at myself. One time I told the family how in Switzerland I used to live in four places, each of them in a different city. I kept commuting every day, playing guitar in the train, finishing my studies along the way and doing all my other little activities. They felt exhausted only by listening to me.

Me, however, I realize how I probably have a need for stress. I think that`s not too much of a good sign, and so in fact I am grateful for the teaching that my time here represents. To do my job - learning the language - with 110% devotion and taking more than enough time for myself and the small things. That`s what I am learning here.

In fact, here in Japan to make it through every day`s life, you do need a heck of a lot of time. So many things seem to be unnecessarly complicated. Or unnecessarly precise, again depending on which way you look at it. It is sometimes difficult to tell whether things are the way they are out of patience and discipline. Take the crowd of people that are standing for like 15min in a correct straight line waiting for the bus. At first glance this is discipline. But then again people radiate this calmness and patience. Just contrasting the nervous looks I give on my watch. So that makes you think of patience, rather than discipline. Maybe for them it`s patience and calmness. For me - who lacks of both qualities - it boils down to discipline.

I have gotten used to the food better than 3 weeks ago. The idea that everything is fishy here in Japan is partially very correct. Of course, after all these guys here are surrounded by water! But then again, they also have an abundance in non-fishy meals. All of them delicious in both taste and presentation. Over the last 3 weeks I have not had one dish twice. Well, apart the rice, of course. =)

Last monday I was given permission to take over control of kitchen for one evening. I was thinking of preparing a good ol` Roesti, the kind that only we Swiss housemen know how to prepare. (For those of you who have never heard of Roesti, let me tell you this is a delicious dish that you prepare by boiling potatoes, cutting them in small stripes and then frying them). The whole thing I planned to cover with cheese and let it rest some time in the oven.

Well, scolloping, that was clear from the moment I entered the kitchen, wasn`t going to happen. Japanese kitchen don`t use the oven. Anyways, it`s okay. As a first thing, I needed to boil the potatos. Make "Gschwellti", as Swissmen call them. In the meantime I started preparing some saussages that I wanted to accompany my dish. Too bad Japanese kitchen don`t use frying pans either. Woks have been in fashion forever. So I did my saussages in the Wok. Why not. Back to the potatoes. Turns out, Japanese potatoes don`t rest in one piece when you cook them. Rather they collapse and become sort of a dough...

Well the punchline is, my family loved my dish. In fact, they loved it so much that they asked me for the receipe. I gave them the receipe for the dish the way I prepared it and took the liberty to call that "Roesti".

All of you, enjoy your meal and greetings from Japan,

Manuel

Meine 3. Woche hier in Japan geht langsam zu Ende. Meine Augen nehmen allmaehlich ihre schlitzfoermige Gestalt an. Ob das an der Nahrung liegt? Oder vielleicht liegt es auch an den Schriftzeichen. Das lesen der kommischen Schriftzeichen - Hiragana, Katakana und Kanji - koennte unbekannte Nebenwirkungen haben.Oder liegt es daran, dass ich staendig ab den Japanern lachen muss? Dies soll bekanntlich zu Runzeln fuehren. Wer weiss.. donata wakarimasu ka?

Die Schule bestimmt im Moment nach wie vor mein Leben. Die Stoffmenge die es taeglich zu bewaeltigen gilt (taeglich ca 50 Woerter plus Grammatik) ist erdrueckend. Waere da nicht meine Motivation, jeden Tag einen ganzen Satz mehr quacken zu koennen, ich glaube ich haette den Bettel laengst geschmissen. Ansonsten, klammert man einmal die Schule aus, ergeht es mir wie in einem Kurort. Frueh zu Bett. Puenktlich zum Morgentisch. Jeden 2. Tag etwas Gitarre. Und am Abend zur Entspannung ein wenig Fernsehen. Das mag ironisch klingen, kommt aber der Wirklichkeit sehr nahe ran. Meine Familie ist extrem liebenswuerdig und mindestens ebenso ruhig. Oder passiv, je nach Blickwinkel. Ich schaetze dies hat sich vor allem durch die behinderte Tochter so entwickelt. Sie kann nur selten das Haus verlassen und tut dies auch nicht sonderlich gerne.

In mir wehrt sich etwas enorm stark gegen diese Ruhe. Ich fuehle mich manchmal ein wenig wie in einem Altersheim. Ich habe der Familie einmal erzaehlt wie ich in der Schweiz an 4 Orten gleichzeitig wohnte. Ich pendelte taeglich, spielte im Zug Gitarre, kaempfte mich mehr oder weniger erfolgreich durchs Studium und ging daneben noch meinen 3, 4 kleinen Beschaeftigungen nach. Ich glaube alleine vom Zuhoeren fuehlten sie sich erschoepft.

Ich dagegen werde mir bewusst dass ich irgendwie ein Beduerfnis nach Stress habe. Ich glaube dass dies im Grunde genommen nicht sehr gesund ist, und so bin ich dankbar fuer diese "Schulung" hier in Japan. Meine Sache - das Lernen - zu 100% richtig zu machen und mir genuegend Zeit fuer mich und die kleinen Dinge zu nehmen. Das lerne ich im Moment.

Fuer das taegliche Leben hier in Japan muss man auch ueber gewaltige Zeitreserven verfuegen. Vieles erscheint mir hier unnoetig kompliziert. Oder unnoetig genau, erneut je nach Blickwinkel. Es ist manchmal schwierig zu sagen ob dies aus Disziplin oder aus Geduld so ist. Wenn man 15 Minuten lang in einer Einerkolonne an der Haltestelle auf dem Bus wartet, so werte ich das vor allem als Disziplin. Doch die Leute strahlen dabei eine solche Gelassenheit und eine Entspannung aus. Nicht wie meine nervoesen Blicke auf die Uhr. Das laesst eher auf Geduld und Ruhe schliessen. Ich glaube, fuer sie ist es simple Geduld und Ruhe. Fuer mich, der von beidem etwas wenig hat, wird das Warten zur Disziplin.

An den Geschmack des Essens hier habe ich mich schon viel besser gewohnt. Die Vorstellung dass in Japan alles fischig ist, ist zum Teil sehr richig. Logisch, immerhin sind die Jungs hier rundum von Meer umgeben. Auf der anderen Seit haben sie auch eine Huelle und Fuelle (wie sie in der Schweiz meiner Meinung nach nicht zu finden ist) an Fleisch- und Vegetariermenues. In den letzten 3 Wochen habe ich vielleicht 1 oder 2 mal dasselbe zu Mittag oder Znacht gegessen.

Am vergangenen Montag wurde ich fuer einmal in die Kueche gelassen. Ich habe der Familie nach gut schweizerischer Art eine feine Roesti versprochen. Mit Kaese ueberbacken.

Das Ueberbacken - so wurde mir gleich zu Beginn klar - muesste wohl ausgelassen werden. Japanische Kuechen kennen in der Regel keine Backofen. Halb so schlimm. Als erstes galt es zuerst einmal die Kartoffeln zu kochen. Gschwelti halt. In der Zwischenzeit suchte ich nach einer Raffel. Nja, was ich fand war nicht genau eine Raffel. Aber man koennte es als entfernter Verwandter bezeichnen. Eine Art gewellter Holzhobel. Gut. Nach den gekochten Kartoffeln schauen. Tja... japanische Kartoffeln fallen beim Kochen in sich zusammen. Wusste ich (noch) nicht. Aus Roesti wurde Kartoffelstock. Oder so etwas aehnliches. Und ganz ohne passe-vite. Dazu wollte ich Schweinswuerste machen. Im Wok, denn so richtige Pfannen habe ich keine gefunden. War etwas Speziell, aber die Wuerste gelangen. Ach ja.. ob man Kartoffelstock gut mit Staebchen essen kann, daran haette ich auch denken sollen.

Die Pointe. Obschon nahezu alles daneben ging, die Familie war helle begeistert und wollte das Rezept fuer die "Roesti" haben...

Allen einen guten Appetit und schoene Gruesse aus Japan

Manuel